C'était le 27 octobre (1980): Beverly Sills donnait un gala d'adieu au Lincoln Center qui lui permit de lever plus d'un million de dollars pour le New York City Opera dont elle prenait la direction. On y vit Leontyne Price, Renata Scotto, Eileen Farrell, Sherill Milnes, John Alexander et Placido Domingo entre autres. Son amie Carol Burnett assurait le rôle de maitresse de cérémonie.
A la fin du gala, elle apparut seule sur scène pour reprendre une ultime fois son bis attitré et qui fut le premier air qu'elle travailla avec son professeur Estelle Liebling (unique professeur avec laquelle elle resta toute sa vie). Pour l'occasion elle changera les paroles de cette ariette de bergère et on remarquera que son accompagnateur habituel, Charles Wadsworth, a du mal à masquer son émotion.
https://www.youtube.com/watch?v=KoXHfNGtccc
Pour mémoire, sa carrière médiatique commença a 3 ans quand elle gagna le concours de "Miss Beautiful Baby" en chantant "The Wedding of Jack and Jill". On n'en a pas gardé de trace sonore, la première que l'on connaisse: elle a 8 ans et elle chante le Baccio d'Arditi:
https://www.youtube.com/watch?v=YAz2HgSZaDs
Alors même si elle se retira relativement jeune (51 ans), elle avait 33 ans dans les pattes et les cordes et elle chanta tout (y compris Aida une fois). D'ailleurs elle précisera bien des années après, qu'elle ne produisit aucune note depuis y compris sous la douche.
Sa trilogie des reines fut un must, sa Manon ou sa Thaïs des références difficilement surpassables.
Ses suraigus étaient légendaires et elle avouait qu'en cas de fatigue elle transposait (mais vers le haut) car ils lui permettaient de se reposer. Pour le fun elle racontait aussi qu'elle chuintait quand elle fatigait ce qui avait rendu Gedda hilare l'entendant parler de "Chaint Chulpiche". Fatigues non feintes car elle donnnait tout sur scène et chantait jusqu'à l'extrême limite de ses forces et perdait fréquemment connaissance quand le rideau tombait.
Personnellement, mon top, c'est sa prière dans le Siège de Corinthe à la Scala où elle hystérise le public:
https://www.youtube.com/watch?v=t07k0FH4G7E
La meilleure autobiographie que je connaisse de chanteurs quand la leçon de vie dépasse le chant: