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Janice Baird, l'ardeur et la grâce
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Janice Baird,
l'ardeur et la grâce
Photographie © Kurt-Michael Westermann
La soprano dramatique américaine a reçu Opéras Data Base entre deux de ses Brünnhilde vénitiennes de janvier 2006 ; elle faisait alors ses débuts à la Fenice.
Opéras Data Base : J'ai lu que vous avez commencé la musique par la flûte traversière. J'imagine que c'est utile pour le souffle, quand on étudie le chant ensuite.
Janice Baird : Oui, pour le phrasé, mais l'utilisation du souffle est différente. Ça aide en général pour la musicalité. J'ai aussi étudié le piano, le violon...
Et comment le chant est-il venu ?
Das Gesamtkunstwerk [l'oeuvre d'art complète] ! J'ai voulu être sur scène. J'ai voulu être actrice et faire de la musique. c'est le théâtre, dans toutes ses possibilités, qui m'attirait.
J'ai suivi des cours de théâtre à l'Actor's Studio de New York. Ça m'est encore utile aujourd'hui. Mais je regrette beaucoup qu'il n'existe pas de bon établissement pour que les jeunes chanteurs apprennent l'art dramatique. c'est difficile de trouver une école où apprendre à être un chanteur-acteur.
Ça existait peut-être dans le bloc soviétique, autrefois.
Mais les chanteurs y étaient formés pour des mises en scène très traditionnelles.
Je crois que vos parents étaient musiciens, que faisaient-ils exactement ?
Mon père était médecin et professeur de chant, ma mère a eu une carrière de chanteuse, elle a fait du "broadway musical".
Vous en avez chanté ?
Non, J'ai chanté du Rock & Roll quand J'étais jeune, du jazz... un peu de tout mais pas de music-hall.
Avez-vous des souvenirs d'opéra, comme spectatrice, à New York ?
Je me souviens d'un Wozzeck. Cette musique est si étrange et si belle ! Et puis il y a un enfant à la fin et je suis fascinée par les opéras où il y a des enfants. Madama Butterfly, par exemple. J'ai vu le Hollandais Volant avec Corneil McNeil, qui était un ami de mon père : je l'ai vu très souvent sur scène, il me donnait des invitations. La Favorite avec Luciano Pavarotti et Joan Sutherland ; la dernière apparition scénique de Leontyne Price, dans la Forza del destino avec Neil Shicoff, que J'aime beaucoup. Price avait une voix magnifique.
Puis, je suis allée en Europe et J'ai vu que les choses étaient très différentes. On y faisait du théâtre, on ne chantait pas en allongeant le bras gauche et en tenant la main droite sur le c'ur. Aux Etats-Unis, on ne faisait pas du théâtre, on faisait ça. Le théâtre en Europe est plus intéressant.
D'ailleurs, vous ne chantez quasiment pas aux Etats-Unis, aujourd'hui. Tant mieux pour nous ! Vous avez débuté comme mezzo-soprano dramatique ?
La voix a besoin de temps pour se développer. En particulier les voix dramatiques.
Comment sait-on qu'on est chanteuse dramatique ? Est-ce une question de puissance physique ou de solidité des cordes vocales ?
C'est les deux à la fois. J'ai toujours eu une voix puissante. Il faut avoir une grande résistance pour ces rôles et ce n'est pas seulement de la force physique, c'est aussi dans la tête : il faut une certaine intelligence pour gérer l'effort sur toute la durée de l'oeuvre. Il faut avancer dans l'oeuvre comme quand on marche dans la campagne et qu'il y a des côtes et des vallons à parcourir. Et puis c'est quelque chose de mental. Si on chante Wagner tout en force, on perd sa voix. J'en ai vu qui n'ont pas duré deux ans, comme ça.
Est-ce important d'être encadré par de bons professeurs, sur ce plan-là ?
C'est un équilibre qu'on doit trouver tout seul. c'est très personnel. c'est naturel pour ma voix de vouloir chanter le répertoire dramatique. c'est ce que veut faire ma voix. J'ai travaillé très longtemps avec Astrid Varnay qui m'a aidée quand J'ai commencé à étudier ces rôles, pour comprendre leur poids. c'est une tâche gigantesque d'aborder ces textes. Elle m'a appris à les connaître dans leurs détails.
Isolde. Photographie © Dieter Wuschanski
Ce travail avec Varnay a duré de nombreuses années. Etes-vous encore en contact, avec elle, aujourd'hui ?
Oui !
Vous avez aussi suivi des master classes avec Birgit Nilsson, qui vient de mourir. qu'avez-vous étudié avec elle ?
Turandot, Salomé, Tannhäuser. Elle était si amusante ! Dure, bien sûr, exigeante. Je ne saurais expliquer pourquoi mais elle a été très importante pour moi, elle m'a beaucoup soutenue. Elle a été là à un moment de ma vie où J'en avais besoin. Elle m'a dit à mes débuts que J'avais un niveau mondial. Bien sûr, elle a aussi corrigé beaucoup de choses ! De nombreux grands chanteurs sont décédés ces derniers temps, Tebaldi, Nilsson, Corelli, Hotter... Vous avez des questions plus réjouissantes ? (rires)
Vous n'avez encore jamais chanté à Paris, alors que le public vous y réclame à grands cris.
Ça, c'est une grande question pour moi : pourquoi n'ai-je toujours pas chanté à Paris ? Il n'y a aucun projet. Aucun. J'avais reçu une offre du Châtelet, mais ça n'a pas marché. Un jour, espérons !
Les Français vous connaissent pourtant bien, puisque vous chantez un peu partout en province.
J'aime travailler à Toulouse.
Nicolas Joël m'a proposé des choses très intéressantes, et ça continue. Je lui suis très reconnaissante de son travail de directeur d'opéra. c'est un très bon ami. c'est important d'avoir une maison de référence, dans sa carrière.
S'il devient directeur de l'Opéra National de Paris, il vous emmènera peut-être dans ses bagages...
Espérons. Mais aujourd'hui est aujourd'hui. J'aimerais pouvoir lire dans une boule de cristal !
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